由于洛伦兹力，带电粒子在磁场移动螺旋轨迹。当绕着磁力线旋进的粒子由弱磁场区进入两端的强磁场区域时，就会受到一反向力的作用。这个力迫使粒子的速度减慢，轨道螺距缩短，然后停下来并反射回去，反射回去的粒子达管子中心区域后，又向另一端螺旋前进，达端口后又被反射回来。粒子就像光在两个镜子之间来回反射，所以称之为磁镜。