缺少一个至多个电子(带正电荷的阳离子）或多一个至多个电子（带负电荷的阴离子）的带电原子或分子。阳离子通常由金属形成，阴离子通常由非金属形成。等离子体中通过能量碰撞可以使非金属原子或分子形成正离子（如氩，氢，氧等） 。