带有极性基团的分子，对水有大的亲和能力，可以吸引水分子，或溶解于水。这类分子形成的固体材料的表面，易被水所润浸。具有这种特性都是物质的亲水性。也有物质拥有亲水性和疏水性两端，以使其可以溶解在水里，也可以溶解在油里。这是可以去除掉水和油之间的界面而到达清洁效果的重要因素。